杨明斋，1882年3月生，平度马戈庄人，名好德，字明斋。资料显示，杨明斋7岁开始读私塾，16岁辍学务农。1901年辗转到海参崴做工谋生。1908年以后在西伯利亚地区边做工边读书，与在那里从事开矿、修路等繁重劳动的华工联系密切，积极参加了布尔什维克党领导的工人运动，并被推选为华工代表。十月革命前，他加入列宁领导的布尔什维克党；十月革命胜利后，他动员华工参军参战，参加了保卫苏维埃政权的斗争，为保卫十月革命成果做了大量工作。后进入莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。

1920年3月，以维金斯基为代表的共产国际工作组到中国活动，杨明斋为小组成员，担任翻译和协调工作，与李大钊、陈独秀有深入的工作联系。1920年5月，杨明斋参与建立上海马克思主义研究会，担任负责人。1920年8月中旬，杨明斋和陈独秀、李汉俊、李达等人在上海法租界老渔阳里2号《新青年》编辑部正式成立了“中国的第一个共产党组织”，取名为“中国共产党”，杨明斋也由此成为中国共产党创立的重要人物。

在中国共产党的创立时期，杨明斋做了大量工作。他陪同维金斯基往来于北京、上海、济南等地，推动各地共产党组织的建立。他在上海租赁了一幢房子，开办中俄通讯社和外国语学社并担任社长，传播马列主义理论，吸收党员并送往苏联学习，培养了一批未来的无产阶级革命家。1920年秋天，杨明斋回山东，在济南与王尽美、邓恩铭等会见，回平度向乡亲宣传革命，把革命的火种洒在家乡。

1921年，杨明斋与张太雷作为中共代表赴苏联莫斯科出席了共产国际第三次代表大会。1921年中共一大以后，杨明斋从事党的理论教育和新闻宣传工作。1922年7月，他出席了中共二大，积极参与制定党的反帝反封建纲领。这期间，他先后在《工人周刊》（中共北方党报）、劳动通讯社任编委，还参加了北京马克思学说研究会的工作。他以马克思主义理论研究中国思想文化，成为建党时期党内马克思主义理论家之一。1924年6月，杨明斋出版了《评中西文化观》一书，批判了复古思潮，传播了马克思主义，对当时的思想战线产生了重要作用。

1925年夏，杨明斋在广州任苏朕顾问团翻译。10月，他受党的委托在上海接收和选送学员，率领百余人赴苏联到新组建的莫斯科中山大学学习，从这些学员中走出了大批党的领导干部。杨明斋在中山大学负责总务工作，直到1927年大革命失败后，他奉命经上海秘密回国，到京津地区工作。在白色恐怖下，他积极进行理论思考，写出了《中国社会改造原理》。为保存力量，杨明斋被党组织安排到河北省丰润县车轴山中学任教，他教育许多学生投身革命。

1930年1月，杨明斋秘密越境赴苏联治病，直到同年秋一直在哈巴夫斯克扫盲站当中文教员，后到海参崴的报社和无线电台工作。1931年杨明斋被当作叛逃者流放到托姆斯克当勤杂工。1934年8月流放期满后到莫斯科，进入苏联外国工人出版社工作，先后任投递员和校对员。1938年2月，杨明斋以被胡乱捏造的罪名遭逮捕，并于同年5月牺牲。1989年1月，杨明斋被彻底平反，恢复名誉。1989年8月，杨明斋由国家民政部门公布为革命烈士。